Sushil Bhasin tumbuh besar sebagai anak laki-laki yang aktif dan gemar bermain kriket, sepak bola, dan hoki. Kegemarannya terhadap olahraga berlanjut hingga usia 40-an ketika ia mulai mengalami masalah ginjal, yang mendorongnya untuk memeriksakan diri ke dokter spesialis. Pada usia 43 tahun, hasil tes menunjukkan bahwa Bhasin mengalami renal agenesis, kondisi langka yang menyebabkan seseorang lahir hanya dengan satu ginjal.
“Satu ginjal yang saya miliki adalah ginjal hidronefrotik [a condition where the kidney swells up due to the buildup of urine] karena cacat. Jadi, dokter harus melakukan operasi untuk menyelamatkannya. Selama pemeriksaan awal, saya mengetahui bahwa saya hanya hidup dengan satu ginjal; saya juga mengetahui bahwa saya menderita diabetes,” kenang pelari maraton yang kini berusia 74 tahun itu.
Dokter Bhasin menyarankan dia untuk menghindari aktivitas berat guna mencegah kerusakan ginjal lebih lanjut dan mengelola kondisinya dengan pembatasan makanan, termasuk membatasi asupan magnesium, kalium, protein, dan cairan hingga satu setengah liter per hari.
Kunjungan yang Mengubah Hidup ke AS
Setelah pulih dari operasi, Bhasin terus menjalani kehidupan yang penuh kewaspadaan hingga kunjungan ke putranya di AS pada usia awal 60-an mengubah segalanya. Selama perjalanan inilah ia berpartisipasi dalam lari pertamanya, yang segera menjadi hasratnya.
“Anak saya akan lari sejauh 10K, dan dia mendaftarkan saya untuk lari sejauh 5K. Sampai saat itu, saya belum pernah berlari seumur hidup, jadi saya pikir saya akan mencobanya saja, tetapi saya kelelahan setelah berlari sejauh 300 meter. Entah bagaimana saya berhasil menyelesaikan lima kilometer dan sama sekali tidak tertarik untuk berlari lagi,” ungkap pria berusia tujuh puluhan itu. “Tetapi anak saya terus meminta saya untuk berlari. Jadi, saya mulai berlari dalam jarak pendek seperti 50–100 meter, dan setelah satu setengah tahun, saya jatuh cinta dengan lari. Itu membuat saya bahagia, jadi saya mulai berlari setiap hari.”
Selama dekade terakhir, warga Bangalore ini telah menyelesaikan banyak lomba lari setengah maraton, maraton, dan ultramaraton, termasuk lari tanpa henti sejauh 200 dan 500 mil. Awalnya merasa malu untuk berlari, Bhasin akan berlatih pada malam hari agar tidak terlihat. “Saya merasa malu dengan apa yang akan dipikirkan orang-orang tentang alasan orang tua ini berlari. Jadi, saya akan berlatih pada malam hari saat orang-orang tidak ada di sana untuk melihat saya. Dan jika saya melihat seseorang datang, saya akan berhenti dan memulai lagi setelah mereka pergi. Perlahan-lahan, saya mengatasi rasa malu saya,” katanya.
Merangkul Rutinitas Baru
Rutinitas Bhasin saat ini meliputi lari, yoga untuk fleksibilitas, dan latihan kekuatan. Ia mengikuti diet seimbang, kebiasaan yang telah ia jalani sejak kecil. Ia berencana untuk berlari tanpa henti selama 24 jam pada bulan Juli dan berlari sejauh 500 mil dari Bangalore ke Hyderabad pada bulan September.
“Kita tidak pensiun dari kehidupan kecuali kita sudah meninggal,” tegas Bhasin. “Orang bisa pensiun dari profesinya, tetapi kita tidak pensiun dari kehidupan kecuali kita sudah meninggal. Pada usia berapa pun, seseorang dapat memulai aktivitas apa pun. Saya mulai berlari pada usia 62 tahun, dan saya mengenal orang-orang yang berusia 80-an dan 90-an dan masih melakukan aktivitas. Mereka adalah inspirasi bagi saya. Saya sekarang berusia 74 tahun. Jika saya dapat memulai pada usia 62 tahun, seseorang dapat memulai pada tahap apa pun mereka berada.”
Saran untuk Generasi Muda
Bhasin mendorong generasi muda untuk tidak menunda memulai gaya hidup sehat. “Setiap kali generasi muda mengetahui bahwa saya mulai berlari di usia 62, mereka berpikir bahwa mereka punya cukup waktu untuk memulainya. Saya memberi tahu mereka untuk tidak menunggu hingga berusia 62 seperti saya; mulailah sedini mungkin karena hidup sehat adalah hal yang akan selalu membuat Anda bahagia.”